Wayne Aelick, qui est né et a grandi sur l'île Manitoulin, a travaillé pendant 45 ans pour Manitoulin Transport. L'amour de sa vie, Anna, y travaille également. Ils vivent sur les rives du lac Huron, dans une ville appelée Kagawong.
Cinq enfants, sept petits-enfants - Wayne menait une vie heureuse et productive.
En 2009, Wayne a commencé à avoir des problèmes de santé et on lui a diagnostiqué une colite ulcéreuse. Même avec un traitement immédiat, rien n'y fait. L'état de santé de Wayne s'est rapidement dégradé, si bien que les chirurgies invasives sont devenues la seule option.
En septembre 2010, Wayne a subi une iléostomie, c'est-à-dire l'ablation de son intestin inférieur et d'autres organes essentiels. Bien que l'intervention lui ait sauvé la vie, elle a aussi considérablement réduit sa qualité de vie, mettant au jour d'autres complications de santé.
Les choses ont continué à empirer. Wayne a commencé à perdre sa fonction hépatique, une complication courante de la colite ulcéreuse. En 2013, l'état de santé de Wayne s'est considérablement dégradé. La multiplication des interventions chirurgicales et des procédures ne faisait que prolonger et exacerber ses maux - rien ne fonctionnait.
En 2016, Wayne se rendait régulièrement à l'hôpital tous les deux mois. Son monde était sens dessus dessous : il dormait toute la journée et restait éveillé toute la nuit. Il était complètement inactif et n'avait ni énergie ni motivation, ce qui lui donnait un sentiment de désespoir.
"Mon médecin m'a dit que je n'aurais probablement jamais l'occasion de subir une transplantation, en raison de mon âge", raconte Wayne en étouffant ses larmes. "Il ne pensait pas que je survivrais jusqu'à l'âge de 70 ans.
Mais en janvier 2017, l'état de santé de Wayne s'est tellement dégradé qu'il a finalement été inscrit sur la liste des transplantations. Wayne et Anna sont restés optimistes et ont fait leurs valises d'hôpital qui ont attendu près de la porte pendant des mois et des mois.
Et finalement, le 18 mai 2017, le téléphone a sonné. Wayne et Anna ont reçu l'ordre de se rendre à London, en Ontario, avant 6 h 30, car un foie attendait Wayne. Ils ont pris les sacs qui attendaient si patiemment près de la porte et ont roulé toute la nuit. Le lendemain, à 23 heures, Wayne avait un nouveau foie.
"J'ai retrouvé ma vie - un nouveau départ dans la vie", dit Wayne à propos de sa transplantation. "Il ne se passe pas un jour sans que je remercie mon donneur de m'avoir donné la vie. Je suis passé d'un pied dans la tombe à un nouveau départ dans la vie".
Son nouveau bail s'est accompagné d'un regain d'énergie qui a donné à Wayne la volonté et l'envie de retourner dans son jardin, de se promener dans son quartier et de faire du kayak avec Anna pendant l'été.
Sa nouvelle énergie, combinée à sa gratitude pour sa greffe de foie, a incité Wayne à se renseigner sur le programme de Foie Canada et à s'y inscrire. Promenade pour le foie - un événement de collecte de fonds pour soutenir la mission de Foie Canada, qui consiste à donner vie à la recherche sur le foie.
Malgré la pandémie de COVID-19, en 2020, Wayne et sa famille ont planifié une marche de collecte de fonds à distance sociale autour de sa communauté. Wayne, Anna, leurs enfants et petits-enfants, les membres de leur famille et leurs amis ont marché ensemble pour collecter des fonds et sensibiliser le public aux maladies du foie, célébrer les réalisations de Wayne et plaider en faveur du don d'organes. Avec des banderoles faites maison et des sourires à n'en plus finir, la troupe a parcouru cinq kilomètres et s'est retrouvée chez Wayne et Anna pour un barbecue en plein air conforme aux normes COVID.
Alors que les restrictions liées à la pandémie de COVID-19 se poursuivent, Wayne et Anna continuent de planifier une marche en toute sécurité et à distance. Pour eux, cette activité est trop importante pour être mise en veilleuse.
"Je marche pour montrer que je suis reconnaissant de ce qui m'a été donné", explique Wayne. "Mais je marche aussi parce que je veux que les autres connaissent mon histoire, pour qu'ils puissent apprendre et, je l'espère, la soutenir en faisant un don et, surtout, en devenant donneur d'organes. Je veux susciter l'espoir.
Wayne affirme que sans le don de foie, il serait mort à l'heure qu'il est et il encourage les autres à se joindre à la cause, à en savoir plus et à s'inscrire comme donneur d'organes.
"S'il vous plaît, n'emportez pas vos organes au paradis. Le ciel sait que nous en avons besoin ici."
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